HISTÓRIA

Seu nome original, dado pelos índios, era Aretipicaba (bebedouro dos papagaios). O nome atual tem sua origem pela existência de uma baía em seu litoral (a única no Rio Grande do Norte). Seu povoamento teve início justamente pela baía, onde foi construído um pequeno porto de pesca. Em meados do século XVIII, a área já era utilizada, por grande fazendeiros, para recreação. Em 1877, a mando do latifundiário e dono do Engenho Estrela, João Albuquerque Maranhão, ocorreu a "matança de agosto". Dizendo-se dono da área, ele foi ao vilarejo e, juntamente com um grupo armado, tentou expulsar os moradores de lá. A resistência foi organizada pelo pescador Francisco Magalhães que, com mais quatorze homens armados, conseguiu rechaçar os invasores. Em novembro de 1892, o núcleo de pescadores tornou-se vila do município de Canguaretama e, nessa época, foi construída a capela de Nossa Senhora da Conceição

O município foi emancipado de Canguaretama através da Lei nº 2.338, de 31 de dezembro de 1958.

Limita-se com o município de Canguaretama (norte e oeste) e com o estado da Paraíba (sul). A leste é banhada pelo Oceano Atlântico.

A sede do município está a 6° 22’ 10” de latitude sul e 35° 00’ 28” de longitude oeste. A altitude é de 04 m acima do nível do mar e a distância rodoviária até a capital é de 90 km. A pluviosidade média aferida no município, na Destilaria Baía Formosa, segundo o IDEMA é de 1.616,6 mm.

Ainda de acordo com o IDEMA, o solo da região é do tipo litólico eutrófico e bruno não cálcico. O solo tem aptidão regular e restrita para pastagem natural. Nas áreas correspondentes a bruno não cálcico, as terras são aptas para culturas de ciclo longo como algodão arbóreo, sisal, caju e coco. A área centro/norte têm terras indicadas para preservação da fauna e flora ou para recreação. Há, no município, uma área de reserva da Mata Atlântica, com aproximadamente 1.833 ha., aberta à visitação. É o maior trecho contínuo de mata preservada no Estado.